Aclara erweitert Project Dynamo um die Trennung von Yttrium, Gadolinium und Samarium

Demonstrationsanlage erhält neue Kreisläufe

Als ersten Schritt der Erweiterung hat Aclara damit begonnen, zusätzliche Solventextraktionskreisläufe in seiner Demonstrationsanlage zur Trennung Seltener Erden im Corporate Research Center von Virginia Tech in Blacksburg, Virginia, zu installieren. Die Arbeiten laufen über die hundertprozentige Tochtergesellschaft Aclara Technologies Inc.

Nach Unternehmensangaben sollen die neuen Kreisläufe die Trennung von Yttrium, Gadolinium und Samarium demonstrieren. Dabei kommt Ausgangsmaterial zum Einsatz, das dem Super-Pure Rare Earth Carbonate (SPREC) entspricht, das aus Aclaras Ionenton-Lagerstätten in Chile und Brasilien erwartet wird. Die Ausrüstung für den Yttrium-Kreislauf ist eingetroffen und soll in den kommenden Wochen installiert und in Betrieb genommen werden, die Kreisläufe für Gadolinium und Samarium folgen.

Um das größere Programm zu stemmen, hat Aclara die Fläche der Demonstrationsanlage verdoppelt und plant, die Zahl des dort tätigen technischen Personals ungefähr zu verdoppeln.

Größere Anlage in Louisiana

Aclara passt das Basic Engineering von Project Dynamo an, um die neuen Trennkreisläufe in die Anlage im industriellen Maßstab aufzunehmen. Die Zahl der Mixer-Settler im Solventextraktionsprozess soll von rund 340 auf 478 steigen. Das Unternehmen spricht von einer deutlichen Zunahme der Trennkapazität und der Komplexität der Anlage.

Laut Aclara entstehen durch die Erweiterung zwei Plattformen:

• Magnetische Seltene Erden: NdPr, Dy, Tb und Sm, unter anderem für Anwendungen in der E-Mobilität und der Robotik.
• Nichtmagnetische Seltene Erden: Y und Gd, für die Stromerzeugung, die Luft- und Raumfahrt (darunter Flugzeugtriebwerke) und weitere Hochleistungstechnologien.

Project Dynamo hat die staatliche Luftgenehmigung (State Air Permit) des Louisiana Department of Environmental Quality erhalten, das Basic Engineering steht kurz vor dem Abschluss. Aclara peilt den Spatenstich für das erste Quartal 2027 an, vorbehaltlich der Sicherung der erforderlichen Finanzierung.

Warum Yttrium

Aclara bezeichnet Yttrium als strategische Wachstumschance. Das Unternehmen verweist auf den rasanten Ausbau von KI- und Cloud-Infrastruktur, der Investitionen in Rechenzentren und die dahinterstehenden Stromerzeugungskapazitäten antreibt. Gasturbinen dürften dabei eine Rolle spielen, und Yttrium wird in modernen Hochtemperaturwerkstoffen für Turbinenanwendungen eingesetzt.

CEO Ramon Barua sagte, rund 50 % der Seltenerd-Zusammensetzung des Penco-Projekts und 30 % des Carina-Projekts bestünden aus Yttrium, „was Aclara eine differenzierte Ressourcenposition in einem Markt verschafft, in dem die westliche Versorgung weiterhin stark von Importen abhängt“. Penco habe seine Umweltgenehmigung erhalten und sei in der Lage, den Bau voranzutreiben, vorbehaltlich der Sicherung der erforderlichen Finanzierung.

Auf Grundlage der aktuellen technischen Berichte zu Carina und Penco geht Aclara davon aus, dass seine Rohstoffprojekte bei voller Produktion SPREC mit rund 1.400 Tonnen Yttrium pro Jahr liefern könnten. Das Unternehmen führt nach eigenen Angaben vorläufige Gespräche mit potenziellen Kunden, eine verbindliche Abnahmevereinbarung wurde jedoch nicht geschlossen.

Kooperationen mit Virginia Tech und Argonne

Aclaras US-Programm verbindet die firmeneigene Technologie zur Aufbereitung Seltener Erden mit Virginia Tech und dem Argonne National Laboratory. Die Anlage in Blacksburg liefert Betriebsdaten, um den Trennprozess vor dem Einsatz im kommerziellen Maßstab zu demonstrieren und zu optimieren.

Sie dient zudem als Ausbildungsplattform. Aclara erwartet, dass Ingenieure, Chemiker und Anlagenfahrer dort bis zu zwei Jahre praktische Erfahrung sammeln, bevor die Anlage in Louisiana die Produktion aufnimmt. Das soll nach Angaben des Unternehmens einen schnelleren und risikoärmeren Hochlauf unterstützen.

Im Rahmen eines Cooperative Research and Development Agreement arbeitet Aclara außerdem mit Argonne an einem KI-gestützten digitalen Zwilling des Trennprozesses. Dafür dienen Betriebsdaten der Anlage bei Virginia Tech und Argonnes Modellierungsplattform SolventX.

Was das bedeutet

Mit der Erweiterung rückt Aclara von einem auf Magnete ausgerichteten Produktportfolio hin zu Materialien für die Stromerzeugung und die Luft- und Raumfahrt. Die Pläne hängen weiterhin von der Finanzierung ab, und es sind keine Kundenverträge unterzeichnet, sodass der kommerzielle Ausgang offen bleibt. Der nächste Meilenstein ist die Inbetriebnahme des Yttrium-Kreislaufs in Virginia, gefolgt von Gadolinium und Samarium.