Studentin der Northeastern University entwickelt ExpressAI, um nonverbalen Nutzern eine emotionale Stimme zu geben

Eine App gegen flache, monotone Stimmen

ExpressAI befindet sich laut Northeastern Global News noch in einem frühen Entwicklungsstadium. Die App soll die eher monotonen Text-to-Voice-Systeme ersetzen, die derzeit den Markt dominieren, sagte Chaudhry.

Sie nannte ein Beispiel, wie das funktionieren soll: Wenn ein Nutzer seiner Mutter oder seinem Vater Liebe ausdrücken möchte, kann er die Nachricht eintippen. Die App erfasst den Kontext und liest den Text mit der passenden Emotion und dem passenden Tonfall wieder vor, so Chaudhry.

Die Technologie stützt sich auf Sentimentanalyse, also darauf, dass ein KI-Modell große Textmengen auswertet, um positive oder negative Merkmale zu erkennen. Laut IBM, wie im Artikel zitiert, nutzen viele Unternehmen sie auch im Kundenservice, um Anrufe an die richtigen Abteilungen weiterzuleiten und zu erkennen, wann Kunden zufrieden oder frustriert sind.

"In diesem Bereich hat es schon lange keine Innovationen mehr gegeben", sagte Chaudhry. Sich effektiv und natürlich mit der Stimme verständigen zu können, bezeichnete sie als "Privileg, das jeder haben sollte".

Von der gemeinnützigen Organisation zum Informatikstudium

Chaudhry ist Informatikstudentin im dritten Studienjahr und Präsidentin von DesiHeart, einer gemeinnützigen Organisation, die sie 2020 als Schülerin im ersten Jahr der High School gegründet hat. Die Organisation bietet virtuelle Theaterworkshops, Sommerprogramme und Programmierkurse für neurodiverse Schüler an, darunter Schüler im Autismus-Spektrum oder mit anderen Entwicklungs- und Lernbeeinträchtigungen. Ihr Ziel ist es, ihnen zu helfen, ihre Sprech- und motorischen Fähigkeiten zu verbessern und Entwicklungsziele zu erreichen.

Die Idee sei entstanden, weil sie in der Mittel- und Oberstufe erlebt habe, wie Schüler der Sonderpädagogik von ihren Mitschülern getrennt wurden, in einem eigenen Klassenzimmer und sogar auf einem eigenen Spielplatz. Das habe sie nicht richtig gefunden.

Chaudhry begann ihr Studium an der Northeastern als Biologiestudentin mit dem Plan, Medizinerin zu werden, spürte aber schon früh, dass sie in der Technologiebranche mehr bewirken könnte. Die Arbeit mit Schülern per Videokonferenz und anderen Tools in ihrer Organisation zeigte ihr, wie begrenzt manche ihrer Kommunikationsgeräte waren. "Mir wurde klar, dass ich einen Informatikabschluss brauche, um wirklich etwas für sie zu entwickeln", sagte sie.

Förderung, Auszeichnung und Laborerfahrung

Chaudhry hat staatliche Fördermittel erhalten, um die App auf den Weg zu bringen. Zusätzliche Mittel bekam sie von der Northeastern, nachdem sie in der Kategorie KI und Technologie der Women Who Empower Initiative den ersten Platz belegt hatte. Das universitätsweite Programm würdigt und stärkt Frauen in der Northeastern-Gemeinschaft.

Der Sieg habe ihre Glaubwürdigkeit gestärkt und werde ihr beim Einwerben von Geldern helfen, sagte sie. "Die Auszeichnung hilft uns, ExpressAI von der Designphase in die Entwicklung zu bringen und unsere Mission voranzutreiben, Technologie zugänglicher zu machen", sagte sie.

Außerdem arbeitet sie als studentische Hilfskraft im Technology Equity and Accessibility Lab der Northeastern, das Technologien zur Unterstützung von Menschen mit Behinderungen entwickelt. Geleitet wird das Labor von Maitraye Das, Professorin mit Berufungen am Khoury College of Computer Sciences und am Department of Art and Design. Im vergangenen Semester half Chaudhry bei der Entwicklung von Prototypen für Kinder mit zerebraler Sehbeeinträchtigung, einer Erkrankung des Gehirns, die verhindert, dass Kinder Bilder klar sehen und deuten können. Zudem unterstützte sie die Gewinnung von Familien, die an den Evaluationen der Technologie im Labor teilnehmen.

Das lobte Chaudhrys Eigeninitiative. "Sie versteht die Herausforderungen dieser gemeinschaftsorientierten Arbeit und hat sich ihnen trotzdem direkt gestellt", sagte sie.

Was das bedeutet

ExpressAI hat die Entwicklungsphase noch nicht erreicht, daher liegen weder Angaben zur Veröffentlichung noch Leistungsergebnisse vor. Sollte die App wie beschrieben funktionieren, könnten nonverbale Nutzer damit über synthetisierte Sprache nicht nur Worte, sondern auch Tonfall und Gefühl vermitteln. Vorerst bringen Förderung und Auszeichnung das Projekt von der Designphase in Richtung Umsetzung.