Penn-Ingenieur wirkt an Fahrplan für sicherere US-Robotik-Lieferketten mit

Eine Sicherheitsentscheidung mit Nebenwirkung für die Forschung

Anfang dieses Jahres hat die Federal Communications Commission neue Gerätezulassungen für im Ausland gefertigte, fortschrittliche mobile Roboter eingeschränkt, darunter Humanoide und vierbeinige Maschinen. Der Schritt sollte Bedenken wegen Überwachung, Cyberangriffen und anderer Sicherheitsrisiken begegnen.

Laut Penn Engineering hat die Entscheidung zugleich ein Paradoxon offengelegt: Amerikanische Forscherinnen und Forscher sind stark auf günstige, im Ausland gefertigte Roboter angewiesen, um jene Technologien zu entwickeln, die eine vollständig heimische Robotik-Lieferkette überhaupt erst möglich machen könnten.

George J. Pappas, UPS Foundation Professor für Elektro- und Systemtechnik, formuliert es so: „Die Sicherheitsbedenken sind real, aber der eingeschränkte Zugang zu im Ausland gefertigten Robotern ohne Investitionen in heimische Alternativen könnte die Forschung untergraben, die wir für mehr Eigenständigkeit brauchen.“

Das Whitepaper und seine vier Prioritäten

Pappas hat das Papier mit dem Titel Securing the Robotics Supply Chain: Technical Needs and Investment Opportunities for the Domestic Robotics Research Ecosystem gemeinsam mit Kollegen der University of Alabama, der University of California San Diego, der University of Michigan und der University of Massachusetts Amherst verfasst. Es erscheint beim Computing Community Consortium.

Die Forschenden nennen vier zentrale Prioritäten:

• Roboter vertrauenswürdig machen, auch wenn Bauteile aus unsicheren Quellen stammen.
• In die Hardware und die Einrichtungen investieren, die Forschende benötigen.
• Heimische Produktion aufbauen, ohne die Forschung abzuschneiden.
• Eine qualifizierte Robotik-Fachkräftebasis entwickeln.

Das Papier argumentiert, dass die Stärkung der amerikanischen Robotik dauerhafte Bundesinvestitionen erfordert und nicht nur Importkontrollen.

Importierte Bauteile und knappe Forschungsplattformen

Pappas verweist auf Lücken in der aktuellen Lieferkette. „Selbst im Inland montierte Roboter enthalten oft importierte Motoren, Sensoren und andere kritische Teile, während erschwingliche Forschungsplattformen aus US-Produktion rar bleiben“, stellt er fest. Sein Labor hat kritische Schwachstellen in führenden kommerziellen Robotikplattformen aufgedeckt.

Penn Engineering hebt auch den historischen Kontext hervor. Amerikanische, vom Militär finanzierte Forschung habe die Entwicklung vierbeiniger Roboter vorangebracht, während ausländische Hersteller zu führenden Anbietern erschwinglicher Forschungsplattformen aufgestiegen seien.

Was das für die US-Robotik bedeutet

Das Papier versteht Sicherheit und Zugang für die Forschung als Ziele, die gemeinsam verfolgt werden müssen. Die Beschränkung ausländischer Roboter begegne zwar Risiken, schaffe aber für sich genommen keine heimischen Alternativen für die Labore, die auf bezahlbare Maschinen angewiesen sind, so die Autoren.

„Wir können es uns nicht leisten, ein Land zu sein, das die nächste Robotergeneration erfindet, aber auf andere angewiesen ist, um sie zu bauen“, sagt Pappas. „Diese Roadmap zeigt, wie gezielte Investitionen in Forschung, Fertigung und Ausbildung helfen können, die amerikanische Wettbewerbsfähigkeit wiederherzustellen.“