Saint-Gobain beschleunigt mit Microsoft Discovery die Forschung an Zementzusätzen
Saint-Gobain zufolge hat Microsoft Discovery, eine agentenbasierte KI-Plattform für Wissenschaftler und Ingenieure, die Zeit für den Aufbau einer Wissensbasis zu Zementzusätzen von rund einem Jahr auf wenige Stunden verkürzt. Der französische Baustoffkonzern nutzt das Werkzeug, um nach chemischen Ansätzen zu suchen, die die CO2-Emissionen von Zement senken und ihn zugleich fester machen könnten.
- Saint-Gobain zufolge verkürzte Microsoft Discovery die Arbeit an der Wissensbasis zu Zementzusätzen von rund einem Jahr auf wenige Stunden.
- Das Team trug 62.000 Patente und 44.000 Abstracts zusammen und erarbeitete Hypothesen zu neuen Inhaltsstoffen für Zusätze, die in etwa sechs Wochen getestet werden sollen.
- Saint-Gobain gehörte im März zu den ersten Kunden der privaten Vorabversion von Discovery und unterzeichnete im Juli eine Rahmenvereinbarung mit Microsoft.
- Annica Hagen wurde im September die erste Chief Artificial Intelligence Officer von Saint-Gobain.
- Der Hub in Aubervilliers erhält im Januar 2027 Microsoft Copilot für alle Beschäftigten.
Von einem Jahr Lesearbeit auf wenige Stunden
Die Zementherstellung verbraucht viel Energie und verursacht laut Microsofts Darstellung des Projekts weltweit rund 7 % der jährlichen CO2-Emissionen. Saint-Gobain, mit 161.000 Beschäftigten in 81 Ländern, sucht nach chemischen Elementen, die diese Emissionen senken und die Festigkeit von Zement verbessern könnten.
Forscher des Unternehmens arbeiteten Anfang des Jahres gemeinsam mit Microsoft-Ingenieuren an Microsoft Discovery. Mojdeh Rastgoo-Lemaitre, Digital Acceleration Program Manager und verantwortlich für das Projekt, sagte, das Team habe 62.000 Patente und 44.000 Abstracts zusammengetragen. In ihren Worten: „Ohne diese Technologie hätten unsere Forscher ein Jahr gebraucht, um die Wissensbasis aufzubauen. Mit KI waren es ein paar Stunden.“
Rastgoo-Lemaitre zufolge half Discovery dem Team, die Daten einzugrenzen, neue chemische Möglichkeiten zu analysieren und mehrere Hypothesen zu neuen Inhaltsstoffen für Zementzusätze zu erstellen, die sich in etwa sechs Wochen testen lassen.
So funktionieren Plattform und Partnerschaft
Microsoft beschreibt Discovery als Plattform, mit der Wissenschaftler KI-Agenten orchestrieren können, um Literatur zu durchsuchen, Informationen zu verknüpfen, Hypothesen zu generieren, Experimente zu entwerfen und Analysen durchzuführen. Saint-Gobain gehörte im März dieses Jahres zu den ersten Microsoft-Kunden, die Discovery in der privaten Vorabversion einsetzten, und Teams beider Unternehmen arbeiteten an der Feinabstimmung der Plattform.
Das Microsoft-Team stammte aus der Microsoft Frontier Company, einem neuen operativen Geschäftsbereich, der Microsoft-Ingenieure direkt in Kundenunternehmen einsetzt, um Lösungen mit KI-Anwendungen und Werkzeugen wie Discovery zu liefern. Im Juli unterzeichneten beide Unternehmen zudem eine Rahmenvereinbarung, die laut Ursula Soritsch-Renier, Chief Digital and Information Officer von Saint-Gobain, die Suche nach nachhaltigen Baustoffen und Verfahren beschleunigen soll.
Saint-Gobain vertreibt bereits einen Zementzusatz namens EnviroAdd, der den Klinkerbedarf im Zement um etwa 20 % senkt. Klinker ist der Bindemittelbestandteil, der durch starkes Erhitzen von Kalkstein entsteht und bei dem die CO2-Entstehung am größten ist. Ziel ist nun ein neuer Zusatz, der den Klinkeranteil weiter reduziert und den Zement zugleich fester macht. Durch die Suche in Bereichen außerhalb des Bauwesens fanden die Wissenschaftler Moleküle, die sie sonst nicht in Betracht gezogen hätten, so Rastgoo-Lemaitre. Diese Moleküle werden derzeit getestet. Bewähren sie sich, werden sie als Nächstes an ein Entwicklungsteam übergeben, das den Zusatz unter realen Bedingungen prüft.
KI-Strategie über das Labor hinaus
Soritsch-Renier sagte, die Bauwirtschaft verursache von der Produktion bis zum Betrieb 40 % des weltweiten CO2-Fußabdrucks. Als weiteres Beispiel für den Einsatz digitaler Werkzeuge nannte sie ein Zuschnittsystem für Gipskartonplatten. Mithilfe des Building Information Models optimiert das Unternehmen die Zuschnitte, sodass nichts auf der Deponie landet. Das System habe die Zeit bis zur Montage um 30 % verbessert, sagt sie.
Anfang September ernannte Saint-Gobain Annica Hagen zur ersten Chief Artificial Intelligence Officer, einer neu geschaffenen Position. Sie soll gemeinsam mit Soritsch-Renier festlegen, wie KI den Strategieplan des Konzerns unterstützen kann. „Meine Hauptaufgabe ist es, Wachstum zu ermöglichen“, sagte Hagen.
Was das für die Forscher bei Saint-Gobain bedeutet
Silvia Mariani, Managing Director des Saint-Gobain Innovation Hub Europe in Aubervilliers, wo mehr als 400 Forscher aus 30 Ländern arbeiten, sagt, ihre Priorität sei, ihren Forschern die besten Werkzeuge an die Hand zu geben und sicherzustellen, dass sie wissen, wie man sie nutzt. Sie erklärte, der Hub werde im Januar 2027 Microsoft Copilot für alle Beschäftigten erhalten. Die Teams dort erwägen bereits weitere Projekte für Discovery, während die Arbeit an den Zementzusätzen weitergeht.
Die bisherigen Ergebnisse sind Hypothesen und Kandidatenmoleküle, kein fertiges Produkt. Ob der neue Zusatz geringere Emissionen und stabileren Zement liefert, hängt von Labor- und Praxistests ab, die noch folgen.
