Skyways und Shell erhalten FAA-Genehmigung für Offshore-BVLOS-Drohneneinsatz
Skyways hat nach eigenen Angaben die FAA-Genehmigung für einen weltweit einzigartigen unbemannten Flugbetrieb erhalten: einen Langstreckenflug außerhalb der Sichtweite vom US-amerikanischen Küstengebiet zu Offshore-Infrastruktur über der Hohen See. Das Unternehmen wird den Einsatz gemeinsam mit der Shell Pipeline Company LP im Golf von Amerika demonstrieren.
- Die FAA hat Skyways' weltweit einzigartigen unbemannten Langstrecken-BVLOS-Einsatz über der Hohen See genehmigt.
- Skyways wird sein Fluggerät V2 von Gibson, Louisiana, zu einer Offshore-Plattform im Golf von Amerika fliegen.
- Die Mission kombiniert die Inspektion einer Pipeline-Trasse mit einer simulierten Frachtlieferung.
- Die Genehmigung wurde über das Ausnahmegenehmigungsverfahren der FAA nach Section 927 erteilt.
- Skyways zufolge hat das Unternehmen 3.500 autonome Flüge absolviert und weltweit rund 90.000 Kilometer zurückgelegt.
Ein Flug kombiniert Inspektion und Logistik
Skyways plant, sein hybrid angetriebenes Senkrechtstart- und -landefluggerät V2 vom Standort der Shell Pipeline Company LP in Gibson, Louisiana, zu einer Offshore-Plattform im Golf von Amerika zu betreiben. Während des Flugs soll das Fluggerät eine Pipeline-Trasse inspizieren und die simulierte Lieferung wichtiger Ausrüstung an die Plattform demonstrieren.
Der Einsatz soll zeigen, wie autonome Fluggeräte zwei Arten von Offshore-Arbeiten in einer einzigen Mission unterstützen können. Skyways erklärte, die Genehmigung erlaube autonome Langstreckenflüge außerhalb der Sichtweite (BVLOS) vom US-amerikanischen Küstengebiet über der Hohen See.
FAA-Ausnahmegenehmigung schafft Rahmen für den Einsatz
Die FAA erteilte die Genehmigung über ihr Verfahren für Ausnahmegenehmigungen nach Section 927 für unbemannte Flugsysteme. Skyways zufolge ging der Zulassung eine umfangreiche Abstimmung zwischen dem Unternehmen, SPLC und der FAA voraus, um einen Betriebs- und Sicherheitsrahmen für Langstreckenflüge zwischen der Küste und Offshore-Infrastruktur zu schaffen.
Das Fluggerät V2 nutzt Elektromotoren für Start und Landung, ein Schweröl-Triebwerk für den Flug mit großer Reichweite sowie eine satellitengestützte Steuerung und Kommunikation. Skyways bezeichnet sich als Entwickler und Betreiber autonomer, hybrid angetriebener VTOL-Fluggeräte mit großer Reichweite.
„Wir setzen uns für amerikanische Innovationen in der Luftfahrt ein und wollen sicherstellen, dass neue Technologien sicher, effizient und in großem Maßstab eingesetzt werden können“, sagte der amtierende stellvertretende FAA-Administrator Liam McKenna laut der Ankündigung. Er ergänzte, die Genehmigung sei nach Abstimmungen zur Schaffung eines sicheren Rahmens für die Einsätze erteilt worden.
Shell sieht Einsatzmöglichkeiten bei Inspektion und Wartung
Die Mission baut auf dem bestehenden Drohnenprogramm von SPLC auf der Hohen See und der gemeinsamen Arbeit mit Skyways an der Inspektion von Pipeline-Trassen im Golf von Amerika auf. Wesley Stewart, Präsident von SPLC, sagte, die Ausnahmegenehmigung werde es dem Unternehmen ermöglichen, unbemannte Fluggeräte für Offshore-Inspektionen, Wartung und Logistik einzusetzen.
„Diese Ausnahmegenehmigung ermöglicht es uns, unbemannte Fluggeräte so einzusetzen, dass Offshore-Inspektionen, Wartung und Logistik effizienter werden. Dadurch wird der Pipeline-Transport noch sicherer, effizienter und kostengünstiger“, sagte Stewart laut der Ankündigung.
Für Skyways sagte Mitgründer und CEO Charles Acknin, die Mission werde ein weiteres US-Umfeld bieten, in dem das Fluggerät erprobt und operative Erfahrung gesammelt werden könne. „Wir erwarten, dass diese Mission zeigt, was möglich ist, wenn autonome Fluggeräte mit großer Reichweite bei realen Offshore-Einsätzen angewendet werden“, sagte Acknin.
Möglicher Schritt hin zu längerfristigen Einsätzen im Golf
Skyways erklärte, die Genehmigung werde eine Grundlage für ausgeweitete, längerfristige Einsätze im gesamten Golf von Amerika schaffen, darunter häufigere Infrastrukturinspektionen und entgeltliche Frachtlieferungen. Die Ankündigung nennt keinen Termin für die Demonstration.
Das Unternehmen erklärte, seine bisherige Bilanz umfasse 3.500 autonome Flüge und weltweit rund 90.000 geflogene Kilometer. Zu diesen Einsätzen gehörten Frachtflüge für die U.S. Navy, das japanische Verteidigungsministerium, DSV, Skyports Drone Services und All Nippon Airways.
Für Anbieter von Offshore-Infrastrukturdiensten könnte die geplante Mission zeigen, ob ein einziger autonomer Flugbetrieb Inspektions- und Lieferaufgaben über Entfernungen hinweg kombinieren kann, die heute nur schwer abzudecken sind. Die FAA-Genehmigung gibt Skyways zudem eine regulatorische Grundlage für die Erprobung dieser Einsätze über der Hohen See, vorbehaltlich des für die Mission festgelegten Rahmens.
