Southwest Airlines erzielt trotz höherer Kerosinkosten Rekordumsatz von 8,4 Milliarden Dollar im dritten Quartal

Umsatz und Margen steigen trotz Kraftstoffkosten

Southwest Airlines Co. (NYSE: LUV) meldete für das dritte Quartal einen Nettogewinn von 270 Millionen Dollar, das entspricht einem verwässerten Ergebnis je Aktie von 0,55 Dollar. Der bereinigte Nettogewinn lag bei 328 Millionen Dollar bzw. 0,66 Dollar je Aktie. Der Betriebsumsatz von 8,4 Milliarden Dollar war ein Rekord für ein drittes Quartal in der Unternehmensgeschichte.

Die Stückerlöse stiegen um 21,6 Prozent, wie die Airline mitteilte, und übertrafen damit die bisherige Prognose; es war zugleich ein Allzeitrekord. Das gelang bei einer um 0,4 Prozent gesunkenen Kapazität gegenüber dem Vorjahr. Die operative Marge betrug 4,5 Prozent, 4,0 Prozentpunkte mehr als ein Jahr zuvor. Die bereinigte operative Marge lag bei 5,4 Prozent, ein Plus von 4,8 Punkten.

Der Kraftstoff belastete das Quartal. Er kostete 3,92 Dollar pro Gallone und lag damit über der früheren Annahme der Airline von 3,70 bis 3,75 Dollar. Die Kraftstoffausgaben stiegen gegenüber dem dritten Quartal 2025 um 821 Millionen Dollar und belasteten das bereinigte Ergebnis je Aktie mit 1,08 Dollar. Die Betriebskosten legten um 16,3 Prozent auf 8,0 Milliarden Dollar zu. Ohne Kraftstoff, Sondereffekte und Gewinnbeteiligung stiegen die Kosten um 3,4 Prozent, die CASM-X um 3,8 Prozent.

Kundenbindung, Geschäftsreisen und Produktneuerungen

Laut Southwest brachte das Quartal einen Rekord bei den Passagiererlösen und den höchsten Ertrag pro Passagier in der Firmengeschichte. Auch der Umsatz mit gemanagten Geschäftsreisen erreichte einen Rekord für ein drittes Quartal, wobei 20 der 50 buchungsstärksten Tage aller Zeiten in diesen Zeitraum fielen.

Die Airline nannte eine Reihe von Produktankündigungen:

• Änderungen bei Rapid Rewards, darunter eine neue Platinum-Stufe, ein schnellerer Weg zum Status durch Kartenumsätze, neue Milestone Rewards und neue Partner für die Einlösung von Prämien.
• Pläne für das Lounge-Netzwerk Southwest Icon Lounge, die ersten Flughafenlounges des Unternehmens, die 2027 die ersten Gäste empfangen sollen.
• Flugsuche und -buchung über ChatGPT, womit Southwest nach eigenen Angaben die erste US-Airline mit diesem Angebot ist.
• Business Priority und NDC-Anbindung für Firmenkunden.
• TAP Air Portugal und LOT Polish Airlines als zehnter und elfter Airline-Partner.
• Fortlaufender Einbau von Starlink-WLAN, der flottenweit im Herbst 2027 abgeschlossen sein soll.

CEO Bob Jordan sagte: "Die Kunden reagieren auf das verbesserte Angebot von Southwest, und das zeigt sich in unseren Ergebnissen." Er ergänzte, die Nachfrage habe sich gehalten, obwohl die Airline die im Vorjahr eingeführte Gepäckgebühr und weitere kommerzielle Maßnahmen nun im Vorjahresvergleich hinter sich habe.

Flotte, Bilanz und Prognose

Southwest erhielt im Quartal 20 Boeing 737-8 und musterte 20 Flugzeuge aus, sodass die Flotte zum Quartalsende 803 Maschinen umfasste. Für 2026 erwartet das Unternehmen 67 Auslieferungen von Boeing 737-8 und 737-7 und plant, rund 60 Flugzeuge auszumustern. Das Kapazitätswachstum für das Gesamtjahr wird nun auf etwa 1,2 Prozent veranschlagt, zuvor waren es rund 1,5 Prozent. Die Netto-Investitionen sollen zwischen 2,5 und 2,75 Milliarden Dollar liegen.

Das Unternehmen schloss das Quartal mit einer Liquidität von 5,6 Milliarden Dollar ab, bestehend aus 3,6 Milliarden Dollar an Barmitteln und Zahlungsmitteläquivalenten sowie einer revolvierenden Kreditlinie von 2,0 Milliarden Dollar. Die Brutto-Verschuldung lag beim 1,9-Fachen. Southwest zahlte 176 Millionen Dollar an Dividenden, und im Rahmen des Aktienrückkaufprogramms über 2,0 Milliarden Dollar stehen noch 450 Millionen Dollar zur Verfügung.

Für das vierte Quartal peilt Southwest ein bereinigtes Ergebnis je Aktie von 0,55 bis 0,80 Dollar und ein Wachstum der Stückerlöse von 19 bis 21 Prozent an. Die Kapazität soll um 3 bis 4 Prozent steigen. Die CASM-X dürfte um 4,0 bis 4,5 Prozent zulegen, einschließlich eines erwarteten Gegenwinds von 1,0 Punkten, weil in der Boeing-737-700-Flotte sechs Sitze ausgebaut werden, um Plätze mit mehr Beinfreiheit einzurichten. Beim Kraftstoff wird mit etwa 4,55 Dollar pro Gallone gerechnet. Für das Gesamtjahr 2026 liegt die Prognose für das bereinigte Ergebnis je Aktie bei 2,60 bis 2,85 Dollar. Die Prognose beruht auf der Kraftstoff-Terminkurve vom 15. Oktober 2026 und setzt voraus, dass die aktuellen Preis- und Nachfragetrends im Wesentlichen anhalten.

Was das für Anleger und Reisende bedeutet

Jordan sagte, die Transformation sei abgeschlossen, und der Fokus liege nun auf der Optimierung des Geschäfts und weiteren Verbesserungen für die Kunden. Die starke Nachfrage setze sich im vierten Quartal fort.

Mehr Details erhalten Anleger am 2. März 2027, wenn Southwest bei einem Capital Markets Day in New York City einen mehrjährigen Finanzrahmen und seine Ziele vorstellen will. Für Reisende deuten die Lounges, das erweiterte Vielfliegerprogramm und die Sitze mit mehr Beinfreiheit auf ein hochwertigeres Angebot hin, wobei die ersten Lounge-Gäste erst 2027 erwartet werden. Southwest wird die Ergebnisse am 22. Oktober 2026 um 10:00 Uhr Eastern Time in einer Telefonkonferenz erläutern.