Waymo erklärt, wie sein Driver auf extremes Winterwetter vorbereitet wird

Wetter kann zu eingeschränktem oder pausiertem Dienst führen

Waymo zufolge bedeutet die Vorbereitung auf den Winter mehr, als seinen Driver für den Umgang mit Schnee und Eis zu trainieren. Das Unternehmen muss auch feststellen, wann die Wetterbedingungen die Grenzen überschreiten, innerhalb derer seine Technologie und sein kommerzieller Dienst validiert wurden.

Bevor Waymo eine Fähigkeit der Öffentlichkeit zugänglich macht, bewertet das Unternehmen sie im Rahmen seines Safety Frameworks, das es als einen strengen, von Fachleuten begutachteten Prozess beschreibt. Wenn die vorhergesagten oder in Echtzeit erfassten Wetterbedingungen diese Grenzen überschreiten, will Waymo den Dienst proaktiv anpassen. Das kann bedeuten, das Bediengebiet zu verkleinern oder Fahrten vollständig zu pausieren. Je nach Bedingungen können die Pausen Stunden oder sogar Tage dauern.

Vorhersagen sind nur ein Teil der Entscheidung. Waymo zufolge fungiert jedes Fahrzeug als mobile Wetterstation und sammelt sowie teilt in der gesamten Flotte Echtzeitinformationen über Straßen, Wetter und Fahrbedingungen. Das Unternehmen berücksichtigt außerdem Informationen lokaler Behörden, der Straßeninstandhaltung und zu Sperrungen. Deshalb kann der Dienst auch dann pausiert werden, wenn die Bedingungen in einem Gebiet klar erscheinen, sofern ein anderer Teil des Bediengebiets von einem Sturm betroffen ist.

Sensoren und Traktionskontrollen unterstützen das Fahren im Winter

Der Waymo Driver der 6. Generation nutzt Kameras, Radar und Lidar, um seine Umgebung zu erfassen. Waymo zufolge helfen integrierte Heizungen und Mikrowischer dabei, die Sensoren bei vereisten Bedingungen frei zu halten. Überlappende Sensorsysteme bieten eine Alternative, wenn ein Sensor beeinträchtigt ist, etwa Kameras während eines blendenden Schneesturms.

Das System nutzt diese Eingaben, um sich verändernde Straßenbedingungen zu erkennen. Dazu gehört der Unterschied zwischen einer leichten Schneeschicht, die gerade zu fallen beginnt, und stärkerem Schneefall, der auf der Straße liegen bleibt. Während sich das Fahrzeug bewegt, misst es die Traktionsveränderungen unter jedem Rad in Echtzeit und passt Lenkung, Bremsen und Beschleunigung automatisch an.

Waymo stattet seine Flotte für Winterwetter außerdem mit Winterreifen aus. Lokale Betriebsteams bereiten die Fahrzeuge auf kalte Bedingungen vor, indem sie sie geladen, sauber und einsatzbereit halten, um Fahrgäste zu unterstützen.

Tests in schneereichen Regionen und digitalen Simulationen

Waymo zufolge stützen sich die Wintervorbereitungen auf mehr als ein Jahrzehnt praktischer Erfahrung. In den vergangenen Jahren hat das Unternehmen den Waymo Driver in einigen der schneereichsten Regionen Nordamerikas getestet und dabei Zehntausende Meilen unter realen Bedingungen in Upstate New York, auf der Upper Peninsula von Michigan und in der Sierra Nevada gesammelt.

In dieser Saison plant Waymo Tests auf abgesperrten Strecken und die Erfassung von Daten bei starkem Schneefall in Alaska, um die Fähigkeiten bei kaltem Wetter weiterzuentwickeln. Das Unternehmen nutzt außerdem Simulationen, um Bedingungen wie Blitzeis und Whiteouts nachzubilden. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse bringt es anschließend zur Validierung auf echte Straßen in Städten zurück, wobei in verschneiten Metropolen geschulte menschliche Fahrer am Steuer sitzen.

Für Fahrgäste bedeutet die Ankündigung, dass die Verfügbarkeit im Winter von den örtlichen Straßenbedingungen und den validierten Betriebsgrenzen von Waymo abhängt. Das Unternehmen will Störungen möglichst gering halten und zugleich sorgfältig entscheiden, wo und wann es seinen Dienst anbietet. Nutzer können in der Waymo-App die neuesten Informationen zum Dienst in ihrer Stadt abrufen.