Astera Labs zeigt PCIe-Optikverbindungen auf dem Weg zu NPO und CPO

Erste optische Produkte für Silizium-Photonik-NPO

Laut Astera Labs ist Silizium-Photonik (SiPh) die vorherrschende optische Technologie für Scale-up und Scale-out. Am 8. Oktober 2026 stellte das Unternehmen seine ersten optischen Produkte vor, den Aries PCIe Smart Optical Driver und den Smart Optical TIA. Beide sind speziell für hochdichte SiPh-NPO entwickelt und ermöglichen den optischen Ausgang von Switch- und Compute-Plattformen mit hoher Radix.

Die Ankündigung folgt auf eine Demonstration von Linear Pluggable Optics (LPO) mit hoher Radix auf der Computex 2026. Jignesh Shah, Senior Director of Product Marketing in der Signal Connectivity Group, schrieb, die Demos des Jahres 2026 zeigten eine Roadmap hin zu speziell entwickelten optischen Verbindungen, von LPO und NPO bis zu belastbarem CPO mit hoher Radix.

Zwei NPO-Demos auf Basis der Scorpio-Switches

Auf der OCP 2026 präsentierte Astera Labs zwei SiPh-NPO-Demonstrationen, die auf den Scorpio Smart Fabric Switches des Unternehmens beruhen.

• PCIe über SiPh-NPO: eine optische PCIe-6-Verbindung über 50 m mit hochdichter x32-SiPh-NPO, realisiert mit dem Scorpio X-Series 320L Smart Fabric Switch. In einer Live-Demo zeigte das Unternehmen einen aktiven PCIe-6-Link mit einer Pre-FEC-BER von besser als 1e-10 und sehr guten RX-Augendiagrammen. Laut Astera Labs ist die Topologie auch für PCIe-7-Leistung geeignet.
• NPO-Switch-Tray: ein mechanisches Muster eines Trays mit hoher Radix, bestückt mit 2x Scorpio X-Series 320L und Komponenten der Partner Accton, TE, Molex, Samtec und Coherent. Jeden Switch umgaben 9x x32-SiPh-NPO, insgesamt 576 Lanes. Das System nutzte ein 1,5-OU-Tray mit Kühlplatte und eine detaillierte Faserführung von der NPO bis zu den MMC-Steckern an der Frontblende und zum ELSFP.

VCSEL-Alternative und lösbarer CPO-Koppler

SiPh-NPO benötigt Indiumphosphid-Laser, deren Lieferkette Astera Labs als angespannt beschreibt. Als Alternative baute das Unternehmen einen Proof-of-Concept für eine PCIe-Verbindung über 1060-nm-2D-Array-VCSEL-NPO. Laut Astera Labs unterliegen VCSELs keinen Lieferkettenengpässen und eignen sich damit gut für stromsparende, hochdichte NPO und CPO im Scale-up. In einer Live-Demo lief eine optische PCIe-5-Verbindung über 20 m mit x8 fehlerfrei und mit sehr guten RX-Augendiagrammen, realisiert mit einem Scorpio Smart Fabric Switch.

Für CPO will Astera Labs auf den Erfahrungen mit SiPh-NPO und dem Einsatz der Scorpio-Switches mit hoher Radix aufbauen. Da fest verlötete NPO und CPO im großen Maßstab wartbar sein müssen, hält das Unternehmen eine lösbare optische Lösung für äußerst wünschenswert. Als Grundlage für hochdichte, gebündelte, lösbare Faseranbindungen verweist es auf die Übernahme von aiXscale Photonics und die Partnerschaft mit US Conec.

Das Unternehmen zeigte einen Faser-zu-Chip-Koppler mit präzisionsgeformtem Glas-Multilinsen-Array, der sich noch in der Entwicklung befindet. Laut Astera Labs skalieren Topologien mit diesem Koppler auf Switch-Architekturen mit 100T, 200T und 400T, und die Teile lassen sich in der Serienfertigung von Menschen oder mit automatisierten Werkzeugen montieren.

COSMOS-Software und die Folgen für den Einsatz

Astera Labs zufolge soll die Software COSMOS Link Intelligence eine einheitliche Basis für die Verwaltung des gesamten Portfolios bieten. Bei optischen Produkten verbessern dynamisches Tuning und durchgängiges Link-Management nach Angaben des Unternehmens die Systemresilienz, und die Software gebe Hyperscalern die Sicherheit, im großen Maßstab zu implementieren.

Für Kunden, die KI-Systeme bauen, die über ein einzelnes Rack hinauswachsen, zeigen die Demos den Ansatz des Unternehmens: PCIe-basierte optische Verbindungen auf Silizium-Photonik jetzt, ein VCSEL-Weg, falls die Laserversorgung knapp bleibt, und später lösbare Steckverbinder für CPO. Preise oder Stückzahlen nennt die Quelle nicht, und der CPO-Koppler befindet sich weiterhin in der Entwicklung.