Aurora-CEO Chris Urmson über Driver der zweiten Generation, Karrierewege und Führung

Eine Brücke zur Skalierung im Automobilmaßstab

Das Interview führte Fadhil Lawal, Junior an der Vanderbilt University. Es wurde redigiert und gekürzt und erschien zuvor auf der Website der Posse Foundation. Das Jeff Ubben Posse Fellows Program stattet fünf Posse Scholars mit jeweils 10.000 US-Dollar aus und ermöglicht ihnen, im Sommer vier bis sechs Wochen lang eine führende Persönlichkeit der Branche zu begleiten.

Auf die Frage, wie sich der Start des Aurora Driver der zweiten Generation im Vergleich zu seinen Erwartungen anfühle, nannte Urmson ihn „sehr aufregend“. Die Veröffentlichung im vergangenen Jahr sei ein großer Schritt gewesen und habe es Aurora ermöglicht, den gesamten Prozess zu durchlaufen, bis etwas Sicheres auf die Straße kommt. Dieser Schritt sei „noch größer“, sagte er, weil das Unternehmen von nun an mit mehr Fähigkeiten kontinuierlich skalieren könne.

Urmson sagte, mit der Veröffentlichung erreiche Aurora auf der Hardwareseite rund 1.500 Lkw. Er beschrieb das System als breit aufgestellt und leistungsfähig, räumte aber ein, dass es noch für weitere Wetterbedingungen, irgendwann auch Schnee, und für mehr Einsatzorte erweitert werden müsse. In seinen Worten ist es die Brücke zur echten Skalierung im Automobilmaßstab, die einsetzt, wenn Aurora im kommenden Jahr gemeinsam mit Aumovio startet.

Von der DARPA Challenge auf den CEO-Posten

Urmson sagte, er habe nie geplant, CEO zu werden. Er studierte im Bachelor Computer Engineering, promovierte in Robotik und rechnete damit, Hochschullehrer zu werden. Er sei da „hineingestolpert“ und habe keinen Karriereplan gehabt, sondern jeweils den Weg gewählt, der ihm am interessantesten erschien. Entscheidend sei die Bereitschaft, Chancen zu ergreifen, wenn sie sich bieten.

Die wichtigste einzelne Entscheidung sei die Teilnahme an den DARPA Grand Challenges gewesen. Er stand kurz vor dem Abschluss seiner Promotion, als sich die Gelegenheit ergab, einen Roboter für ein Wüstenrennen von LA nach Las Vegas zu bauen. Er ging davon aus, dass ein Erfolg Aufmerksamkeit und neue Möglichkeiten schaffen würde, und besprach es mit seiner Frau. Alles Weitere führt er auf diesen Moment zurück: die drei DARPA Challenges, die Anwerbung durch Google, um das aufzubauen, was heute Waymo ist, und schließlich die Gründung von Aurora.

Zur Gründung des Unternehmens mit Sterling und Drew sagte er, etwas Ambitioniertes zu starten sei von Natur aus unvernünftig und damit ein Sprung ins Ungewisse. Man brauche Überzeugung, denn ohne sie könne sie auch sonst niemand aufbringen.

Kultur, Investoren und Führung

Für Berufseinsteiger, die sich für einen Arbeitgeber entscheiden müssen, stellte Urmson die Unternehmenskultur an erste Stelle. Er riet, darauf zu achten, wie Menschen miteinander umgehen, wenn sie sich unbeobachtet glauben, und sagte, ihm falle auf, wie Bewerber das EA-Team und die Recruiting-Koordinatoren von Aurora behandeln. Er nannte drei Dinge, die Beschäftigten am wichtigsten sind: eine Mission, an die sie glauben, interessante Arbeit mit guten Leuten und faire Bezahlung.

Zu langfristigen Investitionen sagte er, Technologie wie diese brauche oft mehr als ein Jahrzehnt, bis sie Ergebnisse zeige. Sein Ansatz sei, die richtigen Investoren zu finden und offen darzulegen, was Aurora vorhat, warum es wichtig ist und warum das Team das richtige dafür ist. Transparenz schaffe Vertrauen, und Probleme beginnten dort, wo man den Leuten erzähle, was sie hören wollen. Einige Investoren hätten abgewinkt, sagte er, und das sei in Ordnung.

Zum Thema Führung sagte Urmson, er habe als ziemlich mikromanagender Ingenieur angefangen, sei aufgefordert worden, sich zurückzunehmen, und sei dann ins andere Extrem verfallen. Heute glaube er, dass keines von beidem funktioniert und der richtige Ansatz von der Person und der Situation abhängt. Außerdem sei es die falsche Einstellung, einem Titel als Selbstzweck hinterherzujagen. Man solle sich überlegen, was man beitragen will, und dort ansetzen, wo man den größten Mehrwert schafft.

Hinterlasst es besser, als ihr es vorgefunden habt

Gefragt nach zehn Worten für die nächste Generation von Führungskräften, antwortete Urmson: „Leave it better than you found it.“ Er zeigte sich enttäuscht darüber, dass viele Tech-Führungskräfte die Vorleistungen anderer nicht würdigten, die ihren Erfolg erst möglich gemacht hätten, darunter ein auf Rechtsstaatlichkeit gegründetes Land, staatliche und bundesstaatliche Forschung hinter den zugrunde liegenden Technologien sowie die Menschen, die sie unterstützt haben. Er forderte, etwas zurückzugeben, statt das Bestehende abzureißen.

Für den Markt liefert das Interview einige Signale des Unternehmenschefs: Die hardwareseitige Basis der zweiten Generation umfasst rund 1.500 Lkw, weitere Wetter- und Gebietsabdeckung steht noch aus, und der Aumovio-Start im kommenden Jahr ist der Schritt, den Urmson mit der Skalierung im Automobilmaßstab verbindet.