Leonardo setzt auf Shields Hivemind für die Autonomie des Drehflüglers Proteus

Was die Vereinbarung umfasst

Im Rahmen der Vereinbarung setzen die beiden Unternehmen das Hivemind Software Development Kit (SDK) ein und arbeiten bei der Integration der Software zusammen. Ziel ist, dass Leonardo-Ingenieure anschließend neue Autonomiefähigkeiten für den Drehflügelbetrieb entwickeln können. Als Zielbereiche nennt Shield U-Boot-Bekämpfung (Anti-Submarine Warfare, ASW), Aufklärung und Überwachung (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance, ISR) sowie Hubschrauber-Logistikeinsätze in umkämpften Gebieten.

Shield beschreibt Hivemind als Werkzeugsatz, mit dem Partner eigene autonome Piloten entwickeln, integrieren, testen, einsetzen und fortlaufend aktualisieren können. Partner bauen Missionsautonomie für ihre eigenen Plattformen und Einsätze und verfeinern sie, sobald sich Einsätze, Umgebungen und Bedrohungen ändern. Laut Shield gehört den Partnern, was sie entwickeln, und sie können es eigenständig betreuen und anpassen. Das senke durch Wiederverwendung und schnelle Iteration die Lebenszykluskosten.

Tom Schaefer, Vice President of Hivemind Engineering bei Shield, sagte: "Autonomiesoftware ist nie fertig. Sie verändert sich mit der Mission, der Bedrohung und den Sensoren an Bord des Luftfahrzeugs." Er fügte hinzu, Leonardos Ingenieure könnten Hivemind-Software auf ihre Einsatzprofile zuschneiden, und "die Arbeit bleibt bei ihnen".

Zur Plattform Proteus

Proteus ist ein fortschrittlicher unbemannter Technologiedemonstrator mit senkrechter Start- und Landefähigkeit (VTOL). Leonardo hat ihn gemeinsam mit der Royal Navy und UK Defence Innovation (UKDI) im Rahmen des Rotary Wing Uncrewed Air System (RWUAS) CCD Phase 3B Technology Demonstrator Programme entwickelt. Er fließt in die Strategie Maritime Aviation Transformation (MATx) der Royal Navy ein, die die Entwicklung der Marineluftfahrt bis 2040 skizziert.

Das Luftfahrzeug verfügt über einen großen modularen Nutzlastraum, ausgelegt für eine Nutzlast von rund einer Tonne oder zwei NATO-Standardpaletten (463L). So kann ein Betreiber kunden- und missionsspezifische Nutzlasten für Aufgaben wie U-Boot-Bekämpfung, luftgestützte Frühwarnung oder Transporte innerhalb eines Einsatzgebiets integrieren.

Nach Demonstrationen in rein synthetischen Einsatzszenarien absolvierte ein reales Luftfahrzeug Anfang 2026 seinen Erstflug, mit eingebetteter, von Leonardo entwickelter Autonomiefähigkeit. Shield zufolge wird Hivemind die Weiterentwicklung dieser Fähigkeiten unterstützen.

Leonardos Sicht und mögliche Ausweitung

Adam Wardrope, Vice President Market Development Helicopters UK bei Leonardo, sagte, angesichts der Anforderungen der Kunden und der Realität militärischer und sicherheitsrelevanter Einsätze in Kriegs- wie Friedenszeiten bestehe ein Bedarf an KI-gestützter Autonomie. Die Möglichkeit, mit Hivemind Missionsautonomie für Proteus zu entwickeln und zu integrieren, unterstütze die Umsetzung autonomer Fähigkeiten.

Wardrope sagte zudem, Leonardo sehe sich in der Lage, von Shields Software bei der Entwicklung und Bereitstellung autonomer Lösungen zu profitieren, "möglicherweise auch durch eine Ausweitung auf andere Programme in unserem Drehflügler-Portfolio".

Was das bedeutet

Die Vereinbarung belässt die Autonomieentwicklung in den Händen von Leonardos eigenen Ingenieuren, wobei Shield das Software-Toolkit liefert und kein fertiges Autonomiepaket. Für Proteus kommt damit ein kommerzielles Autonomie-Toolset zu einem Programm hinzu, das an die Planungen der Royal Navy geknüpft ist. Beide Unternehmen erklären, die Vereinbarung eröffne einen Weg zu einer engeren künftigen Zusammenarbeit, bei der Shields Autonomie-Expertise mit Leonardos Produkt- und Dienstleistungsportfolio kombiniert wird. Finanzielle Konditionen oder Zeitpläne nannte die Ankündigung nicht.

Shield, 2015 gegründet, ist ein wagniskapitalfinanziertes Defense-Tech-Unternehmen. Zu den Produkten zählen Hivemind, die Fluggeräte V-BAT und X-BAT sowie Aechelon-Simulationstechnologien. Leonardo ist ein internationaler Industriekonzern, der an der Mailänder Börse notiert ist und für 2025 einen konsolidierten Umsatz von 19,5 Milliarden Euro auswies.