Australiens NTRO kauft ersten autonomen Bus von Japans TIER IV

Ein Elektrobus mit 15 Sitzplätzen namens Rita

Laut der Ankündigung handelt es sich um einen Elektrobus mit 15 Sitzplätzen und einem von TIER IV entwickelten autonomen Fahrsystem. NTRO hat ihn zu Ehren von Rita Excell auf den Namen Rita getauft. Sie war Geschäftsführerin der Australian Driverless Vehicle Initiative, als sie im November 2015 gemeinsam mit dem Australian Road Research Board (ARRB), einem Vorläufer der NTRO, den ersten Versuch mit autonomen Fahrzeugen des Landes durchführte, bei dem Volvo XC90 zum Einsatz kamen.

NTRO und TIER IV haben den Bus bereits getestet und auf einer eigens dafür vorgesehenen Strecke an australische Bedingungen angepasst. Ziel ist es, sowohl den fahrerlosen Betrieb als auch das bedingt automatisierte Fahren mit Fahrer an Bord zu demonstrieren.

Der Kauf folgt auf eine strategische Zusammenarbeit, die beide Organisationen 2024 vereinbart haben. Sie verbindet die Erfahrung der NTRO mit Testbetrieben in der Region mit den Erfahrungen von TIER IV beim Einsatz autonomer Busse in Japan. TIER IV versteht sich als Pionier bei Open-Source-Software für autonomes Fahren und baut auf seine Plattform Autoware.

Testbetriebe für Behörden, Betreiber und Flughäfen

NTRO bietet nun staatlichen Verkehrsbehörden, Busbetreibern, Kommunen, Flughäfen und anderen Organisationen in Australien und Neuseeland die Möglichkeit, den Bus selbst zu erleben. Das soll über Vorführungen und Testbetriebe im öffentlichen Nahverkehr geschehen, auch auf öffentlichen Straßen.

Nach Angaben der Ankündigung passt die Initiative zum Ziel der australischen nationalen Verkehrssicherheitsstrategie, bis 2050 keine Verkehrstoten und Schwerverletzten mehr zu haben. Sie greift zudem den Busfahrermangel auf, der sich voraussichtlich verschärfen wird, weil viele Fahrerinnen und Fahrer Ende der 2020er-Jahre das Rentenalter erreichen.

Das sagen die Unternehmen

NTRO-Chef Michael Caltabiano bezeichnete den Erwerb des ersten autonomen Busses Australiens von TIER IV als "einen aufregenden Moment für NTRO und Australien". Er sagte, NTRO verfüge über die Kompetenz und das Fachwissen, um die für den Einsatz der Technologie nötigen Werkzeuge zu entwickeln, und nannte als Beispiel den sicheren Transport älterer Menschen zwischen Wohnung, Geschäften und Krankenhäusern. Seiner Ansicht nach werden die Dienste mit Rita kostengünstiger und umweltverträglicher sein als die heutige Busflotte.

Caltabiano verwies zudem auf Beispiele aus aller Welt. Erfolgreiche Modelle hätten gezeigt, dass die Technologie älteren und mobilitätseingeschränkten Menschen nutzen könne, Gemeinden unterstütze, die auf regelmäßige kurze Fahrten zu öffentlichen Einrichtungen angewiesen sind, und Schulen mit eigenen Abholrouten helfe, das Verkehrsaufkommen in den stark frequentierten Morgen- und Nachmittagsstunden zu verringern.

TIER IV-Gründer und -CEO Shinpei Kato sagte, das Unternehmen freue sich über die Partnerschaft mit NTRO. Die Zusammenarbeit baue auf den Erfahrungen beim Einsatz autonomer Busse in ganz Japan auf. Mit Rita wolle TIER IV zeigen, dass autonome Busse die Mobilität verbessern und ein Modell für sichere und zuverlässige Angebote in Gemeinden weltweit bieten können.

Was das für Verkehrsbetreiber bedeutet

Für öffentliche Verkehrsträger in Australien und Neuseeland ändert sich vor allem der Zugang. Behörden, Betreiber, Kommunen und Flughäfen können nun einen autonomen Bus unter lokalen Bedingungen im Einsatz sehen und an Tests teilnehmen, statt sich auf Beispiele aus dem Ausland zu verlassen. Zu Orten, Zeitplänen oder Kosten der Tests macht die Quelle keine Angaben, ebenso wenig dazu, wann Tests auf öffentlichen Straßen beginnen sollen.

NTRO verweist auf mehr als 60 Jahre Erfahrung durch das Australian Road Research Board und versteht sich heute als zentrale Anlaufstelle für Verkehrsforschung, Politik- und Projektarbeit in beiden Ländern. Die beiden Partner sehen in Rita einen Schritt hin zu einem breiteren Einsatz autonomer Fahrzeuge in der Region.