Shield AI stellt ersten X-BAT-Prototyp in Originalgröße fertig

Ein Prototyp, der in einem Jahr gebaut wurde

Shield AI teilte mit, dass der Prototyp ein Jahr nach der ersten Vorstellung seines Designs und seiner Vision für X-BAT fertiggestellt wurde. Das Unternehmen bezeichnet ihn als weltweit ersten autonomen Kampfjet mit senkrechtem Start und senkrechter Landung, kurz VTOL. Der Meilenstein folgt auf ein Jahr Engineering- und Bauarbeit unter einem laut dem Unternehmen ambitionierten Zeitplan.

In einem Blogbeitrag erklärte Armor Harris, Senior Vice President für Flugzeugentwicklung bei Shield, dass das Flugzeug und die Geschwindigkeit, mit der es gebaut wurde, die Arbeit des Luftfahrtteams des Unternehmens widerspiegelten. Harris betonte außerdem, dass der Prototyp den Beginn der weiteren Entwicklung und nicht das Ende des Programms markiere.

Nach Angaben von Shield AI umfasste die Zusammenarbeit mit Führungskräften der Navy im vergangenen Jahr Windkanaltests, Triebwerkstests und thermische Tests. Das Unternehmen erklärte, Regierungsexperten für Fachfragen seien seinem technischen Team zur Verfügung gestellt worden, während dieses wichtige technische Risiken bearbeitete.

Für mehrere Missionen und Einsatzorte entwickelt

Shield AI entwickelt X-BAT als Mehrzweckflugzeug, das aktuelle operative Anforderungen erfüllen und zugleich an künftige Veränderungen dieser Anforderungen angepasst werden soll. Nach Angaben des Unternehmens ist das Flugzeug groß genug, um Waffen für Bodenangriffe intern und extern zu tragen. Zudem wird es für Luft-Luft-Einsätze, elektronische Kampfführung und weitere Missionsprofile ausgelegt.

Shield AI stellt X-BAT den Air-Force-CCAs des Increment 1 gegenüber und beschreibt diese Flugzeuge als kleinere Plattformen, die ausschließlich auf Luft-Luft-Missionen ausgerichtet sind. Nach Angaben des Unternehmens ist X-BAT doppelt so groß, verfügt über Fähigkeiten für Luftangriffe und trägt mehr Sensoren. Sein F110-Triebwerk mit Schubvektorsteuerung soll außerdem ein stärker an einen Kampfjet angelehntes Flugprofil ermöglichen als kleinere Flugzeuge mit Triebwerken vom Typ Williams.

Der senkrechte Start und die senkrechte Landung stehen im Zentrum des Konzepts. Shield AI zufolge könnte diese Fähigkeit den Betrieb von Orten wie Schiffen und Inseln aus ermöglichen, Kommandeuren mehr Optionen geben und es erschweren, das Flugzeug am Boden zu orten und zu zerstören. Das Unternehmen versteht diese Flexibilität als asymmetrische Fähigkeit für den Pazifik und andere Einsatzgebiete.

Als Nächstes beginnen die Flugtests

Die erste Testkampagne beginnt damit, dass sich das Fahrzeug horizontal auf einem Start- und Bergungsfahrzeug befindet, während sein Triebwerk läuft. Anschließend will Shield AI es in die vertikale Position bringen, das Triebwerk in dieser Position betreiben und das Flugzeug an einem Kran aufhängen, bevor ungebundene Flüge folgen.

Der Kran soll dem Unternehmen zufolge während der Tests als Sicherheitsmechanismus dienen. Der unmittelbare Schwerpunkt liegt auf Start und Bergung. Das Team will den Testbereich des Flugzeugs schrittweise erweitern. Shield AI strebt an, das mit Missionsausrüstung ausgestattete Flugzeug 2028 fliegen zu lassen und 2029 in Produktion zu gehen.

Für Nutzer und den breiteren Verteidigungsmarkt verschiebt der Meilenstein X-BAT von der Design- und Prototypenphase hin zu Demonstrationen seines Konzepts für senkrechte Flüge und den operativen Einsatz. Die künftigen Tests werden zeigen, ob das Flugzeug die von Shield AI angestrebten Optionen für mehrere Missionen und verteilte Einsatzorte bieten kann.